Eu acho que ninguém melhor do que o ator Richard Gere para expressar a ternura da amizade entre o personagem Paker Wilson, um professor universitário, e seu cão Hachiko.

Segundo pesquisa, o roteiro de Sempre a seu lado, dirigido por Lasse Hallstrom, foi inspirado numa história real sobre um cachorro de nome Hackiko, que aconteceu no Japão no começo desse século; e no primeiro filme japonês: Hackiko Monogatari, de 1987.

A versão atual começa quando o professor universitário desce na estação do trem, como faz todos os dias, ao retornar do trabalho.

Nesse dia uma surpresa o espera. Era um cãozinho perdido, bem no meio da estação, junto à caixa que lhe servira de abrigo.

Mesmo contrariando o desejo da esposa, o professor carrega o cachorrinho consigo, a fim de tentar localizar seu dono ou, pelo menos, encontrar alguém que quisesse adotá-lo. Mas seus planos não dão certo e o cãozinho vai ficando na casa dele e conquistando o coração da família.

Profundamente grato pela proteção, carinho e acolhida o cão acompanha o professor até a estação de trem toda vez que ele sai para o trabalhar; e volta para lá exatamente no horário em que seu dono retorna...

Só que de repente, por força do destino, o professor não volta mais...

Mas o cão o espera no mesmo lugar, na mesma estação... todos os dias, mês após mês, ano após ano; e ninguém consegue retirá-lo de lá!

O professor da vida real trabalhava na Universidade de Tóquio.

E ainda hoje, na estação de Shibuya, existe uma estátua de Hackiko, erguida no mesmo lugar onde o cão esperava pelo dono, sem jamais se cansar nem perder a esperança de vê-lo retornar.

A história dele foi levada ao conhecimento das crianças, nas Escolas do Japão, para ensiná-las o valor da lealdade e da verdadeira amizade.