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Quando fitopatógenos – microrganismos causadores de doenças em plantas – estão presentes na água usada para irrigação, eles facilmente contaminam a lavoura e podem atingir o solo, de onde se espalham para outras áreas. Aquecer a água em um aparelho especial que aproveita a energia solar é uma forma eficiente e barata de eliminar microrganismos, prevenindo a introdução e disseminação de doenças nas culturas agrícolas. É o que mostra estudo realizado por Maria Aparecida Tanaka e sua equipe, do Instituto Agronômico de Campinas (SP).

Para combater fitopatógenos já instalados na cultura ou no solo, é preciso aplicar produtos químicos caros e tóxicos, tanto para as plantas quanto para o próprio homem. Por isso, a prevenção – que consiste em eliminar ou reduzir o número de microrganismos presentes na água de irrigação – é a melhor alternativa. O tratamento da água pode ser feito, por exemplo, através da aplicação de cloro, mas esta substância, na dosagem necessária para matar os fungos e bactérias, também é venenosa para as plantas.

O aquecimento da água é um método seguro para as plantas e para o homem, porém fatal para os fitopatógenos, já que proteínas fundamentais desses microrganismos perdem suas funções quando submetidas ao calor. “A maioria dos microrganismos fitopatogênicos apresenta ponto térmico letal a temperaturas na faixa de 45 a 60 graus Celsius”, dizem Maria Aparecida e sua equipe em artigo publicado na edição de julho a agosto da revista Fitopatologia Brasileira. “O tratamento térmico da água com a utilização da energia solar constitui uma opção promissora e tecnicamente viável de controle”, acrescentam. A energia do sol é renovável e não polui, além de ser gratuita e abundante no Brasil.

Maria Aparecida e sua equipe testaram a eficiência de um equipamento solar para a eliminação de fitoptógenos da água de irrigação. “O equipamento foi montado com coletores solares planos e o aquecimento da água obtido empregando-se dois princípios integrados de transmissão de calor, em circuito térmico fechado”, afirmam os pesquisadores no artigo. “A energia térmica gerada nos coletores é transferida à massa de água em circulação, até ser atingida a temperatura programada”, explicam. O equipamento apresenta ainda dispositivos especiais, capazes de garantir a elevação da temperatura de toda a água, sem a formação de zonas menos quentes, onde os microrganismos conseguiriam sobreviver.

Água contendo microrganismos causadores de doenças em culturas de morango, soja, feijão, alface, berinjela e quiabo foi aquecida por 10 minutos no equipamento solar. “A maioria dos patógenos testados não sobreviveu ao tratamento térmico a temperaturas acima de 50 graus Celsius”, afirmam Maria Aparecida e sua equipe no artigo. “Embora mais estudos sejam necessários para confirmação da viabilidade técnica do equipamento, os resultados obtidos indicam que a sua utilização é promissora para a desinfestação da água para ser empregada na irrigação e em outras finalidades agrícolas”, concluem.