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Aproveitamos a oportunidade do Natal e falaremos um
pouco da figura de Noel, pois, se a lenda for verdadeira (há quem
acredita?) Papai Noel está com mais de quinhentos anos e tem carteira de
habilitação para dirigir trenós.
Papai
Noel
A doce figura do
Papai Noel tem origem na história de São Nicolau, um santo especialmente
querido pelos cristãos ortodoxos e, em particular, pelos
russos. São Nicolau, quando jovem, viajava muito, tendo conhecido a
Palestina e Egito. Por onde passava ficava na lembrança das pessoas devido
a sua bondade e o costume de dar presentes às crianças necessitadas.
Nicolau costumava ajudar anonimamente que estivesse em dificuldades
financeiras.
Conta-se que o
primeiro presente que o Papai Noel deu foram moedas de ouro, entregues a três
meninas pobres. Colocava um saco com moedas de ouro a ser ofertado na
chaminé das casas.
Quando voltou a sua
cidade natal, Patara, na província de Lícia, Ásia Menor, São Nicolau foi
declarado bispo da cidade de Mira.
Foi declarado santo depois que muitos milagres lhe foram atribuidos. Com o
tempo, o santo foi ganhando fama de fazedor de milagres, sendo esse um dos
temas favoritos dos artistas medievais. Nessa época, a devoção a ele
estendeu-se para todas as regiões da Europa, tornando-o o padroeiro da Rússia
e da Grécia, das associações de caridade, das crianças, marinheiros,
garotas solteiras, comerciantes, penhoristas, e também de algumas cidades
como Friburgo e Moscou. Milhares de igrejas européias foram dedicadas a
ele, uma delas ainda no séc. VI, construída pelo imperador romano
Justiniano I, em Constantinopla (Istambul).
A figura do Papai Noel que conhecemos hoje foi obra do cartunista Thomas
Nast, na revista Harpes's Weeklys, em 1881.
As várias formas
de comemorar a data do velhinho
A Reforma Protestante
fez com que o culto a São Nicolau desaparecesse da Europa, com exceção da
Holanda, onde sua figura persistiu como
Sinterklaas, adaptação do nome São Nicolau. Colonizadores
holandeses levaram a tradição consigo até New Amsterdan (a atual cidade
de Nova Iorque) nas colônias norte-americanas do séc. XVII. Sinterklaas
foi adotado pelo povo americano falante do Inglês, que passou a chamá-lo
de Santa Claus – em português, Papai Noel.
Na Itália, quem
entrega os presentes às crianças é uma bruxa chamada La Befana, e não o
Papai Noel. Na França, ao invés de pôr meias sobre a lareira, como é
feito nos EUA, os franceses colocam os sapatos. Saiba mais particularidades
sobre a comemoração do Natal nesses e em outros países clicando nos nomes
abaixo!
Na Alemanha,
São Nicolau visita a casa das crianças na noite do dia 5 de Dezembro e
entrega balas e outros doces que devem ser abertos no dia 6, Dia de São
Nicolau. Segundo uma das tradições, mais popular na região católica do
sul do país, o Christkind (Menino Jesus) traz os
presentes na noite de Natal. Nas regiões do norte da Alemanha, os
pais
costumam dizer que o Weihnachtsmann (Homem do Natal) é quem traz os
presentes. A maioria das famílias alemãs armam uma árvore de Natal
decorada com luzes e ornamentos. Bolos aromáticos chamados de lebkuchen são
preparados em vários formatos e usados como decoração.
Na Dinamarca,
Noruega e Suécia a janta de Natal inclui um pudim de arroz denominado
julgrot, que contém uma amêndoa em seu interior.
De acordo com a tradição, quem encontrar a amêndoa na sua porção terá
boa sorte durante todo o ano seguinte. O Papai Noel é um personagem
familiar nos países escandinavos, mas muitas crianças acreditam que um
duende é quem traz os presentes do velhinho até suas casas. Os
dinamarqueses e noruegueses chamam esse duende de Julenissen, e os suecos se
referem a ele como Jultometen.
Na Suécia, a
temporada do Natal começa em 13 de Dezembro, dia de Santa Lúcia. Na manhã
desse dia, a filha mais velha da casa se veste de branco e coloca sobre a
cabeça uma grinalda com sete velas acesas. Ela serve bolo de passas e leva
o café-da-manhã às camas dos demais integrantes da família.
Por toda a Noruega, os sinos das igrejas tocam às 17h da véspera de
Natal em um ritual chamado ringe in Julem (sinos no Natal).
Na Dinamarca,
as árvores de Natal são decoradas com pequenos cones de papel cheios de
doces. As crianças não podem ver a árvore até a noite de Natal.
Na Escócia, as pessoas também comem peru assado e trocam pequenos
presentes. Algumas famílias montam árvores de Natal e cantam músicas, mas
a maioria deixa a celebração maior para o Ano Novo.
Nos EUA as pessoas decoram suas casas com árvores de Natal,
guirlandas e outros enfeites. As ruas das cidades são decoradas com luzes
coloridas e sons de sinos e canções natalinas ecoam por todos os lugares.
Muitas pessoas vão à igreja na manhã de Natal ou na noite da véspera.
As crianças costumam escrever cartas para o Santa Claus pedindo presentes,
e muitos trocam saudações e votos com seus amigos e familiares através da
troca de cartões de Natal. Muitas empresas dão presentes a seus
empregados.
A árvore de Natal decorada é atração principal na maioria das casas. Os
presentes são depositados embaixo da árvore de Natal decorada, que é a
atração principal da maioria das casas. O jantar tradicional inclui uma
variedade de pratos, como peru recheado, purê de batatas e bolo de frutas.
Em algumas regiões dos EUA e Canadá, grupos étnicos seguem os
costumes de Natal dos seus ancestrais. Alguns negros norte-americanos
combinam o Natal com o Kwanzaa, um feriado afro-americano que dura sete
dias, de 26 de Dezembro a 1 de Janeiro: a cada dia, as famílias acendem uma
vela simbolizando um dos sete princípios, incluindo criatividade, fé e união.
Os mais importantes símbolos de Natal nas Filipinas são os Parols,
uma espécie de lanternas decorativas, feitas de bambu, papel crepom e
velas, que as pessoas usam para enfeitar as casas e iluminar as
ruas. Eles simbolizam a fé e esperança.
Na França, as crianças colocam seus sapatos na frente da lareira
para que o Pere Noel possa enchê-los de presentes. Muitas famílias vão à
missa e depois fazem um jantar festivo chamado Le reveillon. A maioria das
famílias também decora suas casas com presépios montados com figuras de
argila, que são compradas em feiras especiais antes do feriado.
Na Inglaterra, as crianças penduram meias compridas na véspera de
Natal para que o Father Christmas (versão britânica do Papai Noel) as
encha de presentes. Na tarde do dia de Natal, a maioria das famílias
assiste pela televisão a mensagem especial de Natal enunciada pelo monarca.
O jantar consiste em peru assado, torta de carne e pudim de ameixa.
Nos dias anteriores ao Natal, corais vão de casa em casa cantando músicas
natalinas. Crianças pedem dinheiro, e adultos também costumam pedir
dinheiro por caridade.
Na Irlanda, as famílias colocam velas acesas nas janelas de suas
casas, sinalizando boas vindas a José e Maria na noite de Natal.
Na noite de Natal da Itália, as famílias rezam enquanto a mãe
coloca uma estátua do Bambino (o menino Jesus) na manjedoura de um presépio
que é montado na maioria das casa. Muitos italianos servem enguias no
jantar de Natal, além de um pão especial denominado panettone, contendo
passas de uva e frutas cristalizadas. As crianças italianas recebem os
presentes de La Befana, uma bruxa velha e bondosa. De acordo com a lenda, os
Sábios pediram à bruxa que os acompanhasse
para ir ver o menino Jesus. Ela não pôde ir, pois estava muito ocupada
limpando a casa. Todo ano, La Befana vai de casa em casa, deixando presentes
e procurando pelo menino Jesus.
Os nove dias que
antescedem o Natal têm uma importância especial no México. Eles são
denominados posadas (hospedaria, pousada). Em cada dia, os mexicanos encenam
a busca de José e Maria por um alojamento em Belém. Duas crianças
carregando imagens de José e Maria conduzem uma procissão até determinada
casa. As pessoas batem na porta e pedem abrigo.
Como diz a história original, o pedido é inicialmente recusado, até que
finalmente o dono da casa aceita. Depois
de cada cerimônia das posadas, os mexicanos festejam alegremente. As crianças
tentam quebrar a piñata, um objeto de papel ou argila pendurado no teto,
vivamente decorado, contendo em seu interior doces e pequenos presentes. A
piñata pode ter a forma de um animal, um duende, uma estrela ou outro
objeto, e as crianças tentam quebrá-la com um bastão, golpeando com os
olhos vendados. Quando ela é finalmente quebrada, as crianças disputam os
doces e presentes que caem no chão.
Na Austrália e Nova Zelândia, como no Brasil, o Natal acontece no
verão. Muitas pessoas celebram a data fazendo um pique-nique ou indo à
praia. Em muitas cidades, as pessoas cantam músicas natalinas. Peru e pudim
de ameixas são os pratos tradicionais da data.
No País de Gales, há concursos de canto nas semanas que antecedem a
data. O prato principal da ceia da esperada noite é peru assado.
Na Polônia, as pessoas vão à Pasterka (Missa do Pastor) à
meia-noite da véspera do Natal. Muitas famílias seguem a tradição de
quebrar o oplatek, um fino biscoito feito de farinha de trigo e água, sobre
o qual há cenas do nascimento de Jesus estampadas. O chefe da família
segura o biscoito, e cada membro quebra um pequeno pedaço, comendo-o em
seguida. A refeição da véspera de Natal inclui peixe, sauerkraut (repolho
azedo), panquecas de batata e sopa de beterraba.
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